മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോളിന്‍റെ ചരിത്രത്താളുകളിൽ 1966-നു ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ ഏറ്റവും മികച്ച നോക്കൗട്ട് വിജയം. അസ്‌ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന പ്രീ-ക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ പത്തുപേരുമായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും, ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ 3-2 എന്ന സ്‌കോറിന് തകർത്താണ് ഇംഗ്ലണ്ട് അവസാന എട്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചത്. ജൂലൈ 11-ന് മയാമിയിൽ നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നോർവേയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ എതിരാളികൾ.

കളിയുടെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ആവേശം നിറഞ്ഞുനിന്ന മത്സരത്തിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്‍റെ ഇരട്ട ഗോളുകൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന് മികച്ച തുടക്കം നൽകി. മധ്യനിരയിൽ കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ച ബെല്ലിംഗ്ഹാം മെക്സിക്കൻ പ്രതിരോധത്തെ വിറപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്. ബുക്കായോ സാകയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഹെഡറിലൂടെയും, ഹാരി കെയ്‌നിന്‍റെ പാസിൽ നിന്ന് മനോഹരമായൊരു ഫിനിഷിങ്ങിലൂടെയും ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 2-0 എന്ന നിലയിലെത്തിച്ചു. എന്നാൽ, ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ജൂലിയൻ ക്വിനോണസിലൂടെ മെക്സിക്കോ ഒരു ഗോൾ മടക്കി മത്സരത്തിൽ തിരിച്ചെത്തി.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ മത്സരം കൂടുതൽ സംഘർഷഭരിതമായി. 54-ാം മിനിറ്റിൽ ജെറൽ ക്വൻസയ്ക്ക് ലഭിച്ച ചുവപ്പ് കാർഡ് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കി. ജെസുസ് ഗല്ലാർഡോയ്‌ക്കെതിരായ അപകടകരമായ ടാക്കിളിനെത്തുടർന്നാണ് ക്വൻസയ്ക്ക് പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നത്. ഇതോടെ പത്തുപേരുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞു.

എന്നാൽ, മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ കിട്ടിയ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ ലീഡ് 3-1 ആക്കി ഉയർത്തി. ഈ ടൂർണമെന്‍റിലെ കെയ്‌നിന്‍റെ ആറാം ഗോളായിരുന്നു ഇത്. എന്നാൽ, മെക്സിക്കോ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ തയാറായിരുന്നില്ല. ഹാരി കെയ്ൻ വഴങ്ങിയ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ റൗൾ ജിമെനെസ് മെക്സിക്കോയ്ക്കായി രണ്ടാമത്തെ ഗോൾ കൂടി നേടിയതോടെ കളി ആവേശത്തിന്‍റെ കൊടുമുടിയിലെത്തി.

അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ മെക്സിക്കോ തുടർച്ചയായി ഇംഗ്ലിഷ് പോസ്റ്റിലേക്ക് ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ടു. 11 മിനിറ്റ് അധിക സമയം നീണ്ടുനിന്ന കളിയിൽ, തോമസ് ടുഹേൽ അവതരിപ്പിച്ച 5-3-1 എന്ന പ്രതിരോധ തന്ത്രം ഇംഗ്ലണ്ടിനെ തുണച്ചു. ഡിഫൻഡർ ജോൺ സ്റ്റോൺസും ഗോളി ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡും ഇംഗ്ലിഷ് ഗോൾമുഖത്ത് പാറപോലെ ഉറച്ചുനിന്നു. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ അസ്‌ടെക്കയിലെ മെക്സിക്കൻ ഗാലറി നിശബ്ദമായി, ഇംഗ്ലീഷ് പട ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന്‍റെ ആഹ്ലാദാരവങ്ങളിലേക്ക് കുതിച്ചു.