സജീവ് ഗോപാലൻ
കേരളത്തിലെ തീരദേശ പട്ടണമായ വർക്കല, അതിമനോഹരമായ ബീച്ചിന് പേരുകേട്ടതാണ്. വർക്കല ബീച്ചും ക്ലിഫും സഞ്ചാരികൾക്ക് എന്നും പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. വർക്കല വിനോദസഞ്ചാരത്തിനൊപ്പം ആത്മീതയുടെ ചരിത്രഭൂമിക കൂടിയാണ്. വർക്കല ബീച്ചിനെ 'പാപനാശം ബീച്ച് ' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്. ഇത് അതിന്റെ ദീർഘകാല ആത്മീയ പൈതൃകത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. പരേതരായവർക്ക് വേണ്ടി ബലി തർപ്പണം അനുഷ്ഠിക്കുന്ന ഇടം കൂടിയാണ് പാപനാശം ബീച്ച്.
വർക്കലയിലെ ടൂറിസത്തിന്റെ ആവിർഭാവത്തിന് പ്രധാനമായും കാരണം ബീച്ചിന്റെ ഭംഗിയും പട്ടണത്തിന്റെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷവുമാണ്. 1970 കളിലും 1980 കളിലും വടക്കൻ കേരളത്തിലെയും ഗോവയിലെയും തിരക്കേറിയ ബീച്ചുകൾക്ക് പകരം ശാന്തമായ ബദലുകൾ തേടുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ ടൂറിസം ഭൂപടത്തിൽ വർക്കല പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങി.
1990കളിൽ ആഭ്യന്തരവും അന്തർദേശീയവുമായ സന്ദർശകരുടെ എണ്ണത്തിൽ ഗണ്യമായ വർധനവുണ്ടായി. ഇത് ഹോട്ടലുകൾ, റിസോർട്ടുകൾ, റെസ്റ്റോറന്റുകൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ ഊഷ്മളവും ആകർഷകവുമായ ടൂറിസം മേഖലയുടെ വികസനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. ആരോഗ്യം, ആത്മീയത, പ്രകൃതി സൗന്ദര്യം എന്നിവയുടെ സമന്വയമാണ് ഇന്ന് വർക്കലയിലെ ടൂറിസത്തിന്റെ സവിശേഷത.
ആയുർവേദ ചികിത്സകൾക്കും യോഗ റിട്രീറ്റുകൾക്കും പേരുകേട്ട ഈ പ്രദേശം ലോകത്തിന്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നുമുള്ള ആരോഗ്യ, വെൽനസ് ടൂറിസം പ്രേമികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. പാരാഗ്ലൈഡിംഗ്, സർഫിംഗ്, ജെറ്റ് സ്കീയിംഗ് തുടങ്ങിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൂടുതൽ പ്രചാരം നേടുന്നതിനൊപ്പം സാഹസിക കായിക വിനോദങ്ങളും ഇവിടെ നടക്കുന്നുണ്ട്.
പാപനാശം തീരത്തെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സവിശേഷതയായ ബീച്ചിനോട് ചേർന്നുള്ള ശ്രദ്ധേയമായ കുന്നുകൾ (ക്ലിഫ്) ജിയോളജിക്കൽ സർവേ ഓഫ് ഇന്ത്യ ഭൗമശാസ്ത്ര സ്മാരകമായി അംഗീകരിച്ചതോടെ വർക്കലയ്ക്ക് അംഗീകാരം ഇരട്ടിച്ചു. ഒരു ഇക്കോ-ടൂറിസം സൈറ്റെന്ന നിലയിൽ അതിന്റെ പ്രൊഫൈൽ കൂടുതൽ ഉയർത്തി.