ന്യൂയോർക്ക്: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രം കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചുവരവുകളിലൊന്നിൽ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തരായ സെനഗലിനെ തകർത്ത് ബെൽജിയം പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ. മത്സരത്തിന്‍റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമാണ് ബെൽജിയം മൂന്നിനെതിരേ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് (3-2) അവിശ്വസനീയ വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്.

നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇരുടീമുകളും 2-2 സമനില പാലിച്ചതിനെ തുടർന്ന് എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ട മത്സരത്തിന്‍റെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചാണ് റെഡ് ഡെവിൾസ് വിജയം ഉറപ്പാക്കിയത്.

ആഫ്രിക്കൻ ചാംപ്യന്മാരായ സെനഗൽ മത്സരത്തിന്‍റെ തുടക്കം മുതൽ ബെൽജിയത്തെ ഞെട്ടിക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. സൂപ്പർ താരം സാദിയോ മാനെയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ബെൽജിയൻ ബോക്സിലേക്ക് സെനഗൽ നിരന്തരം ആക്രമണങ്ങൾ അഴിച്ചുവിട്ടു.

24-ാം മിനിറ്റിൽ അതിന്‍റെ ഫലവും കണ്ടു. സാദിയോ മാനെയുടെ ഒരു മനോഹരമായ ക്രോസ് ബെൽജിയം ബോക്സിൽ കനത്ത നാശം വിതച്ചു. ഇസ്മായില സാർ തൊടുത്ത ഷോട്ട് പോസ്റ്റിലിടിച്ചു മടങ്ങിയപ്പോൾ, ഓടിയെത്തിയ ഹബീബ് ദിയാര പന്ത് നിയന്ത്രിച്ച് കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ച് സെനഗലിന് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.

52-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിന്‍റെ പരാജയം ഉറപ്പിച്ചെന്നു തോന്നിച്ച ഗോൾ. ബെൽജിയം ഡിഫെൻഡർമാരുടെ ഇടയിലൂടെ കുതിച്ചുയർന്ന മൂസ്സ നിയാഖാതെയുടെ ലോങ് പാസ് ഇസ്മായില സാർ നെഞ്ചുകൊണ്ട് ഒതുക്കി. തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം ബെൽജിയം ഗോളി തിബോ കോർട്ടോയിയെ പൂർണമായി പരാജയപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് സാർ തൊടുത്ത ഷോട്ട് വല തുളച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിലെ സാറിന്‍റെ നാലാം ഗോളായിരുന്നു ഇത്.

ഡി ബ്രൂയ്‌നെ പോയി ലുക്കാക്കു വന്നു

ടൂർണമെന്‍റിൽ നിന്ന് പുറത്താകുന്നതിന്‍റെ വക്കിൽ നിൽക്കെ ബെൽജിയം കോച്ച് റൂഡി ഗാർഷ്യ വലിയൊരു പരീക്ഷണത്തിന് മുതിർന്നു. സൂപ്പർ താരങ്ങളായ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്‌നെ, ജെറമി ഡോക്കു എന്നിവരെ അദ്ദേഹം അപ്രതീക്ഷിതമായി പിൻവലിച്ചു. പകരം റൊമേലു ലുക്കാക്കു, ഡോഡി ലുകെബാക്കിയോ എന്നിവരെ കളത്തിലിറക്കി. ആ തീരുമാനം മാസ്റ്റർക്ലാസ് ആയി മാറി.

മത്സരത്തിന്‍റെ 86-ാം മിനിറ്റിൽ തോമസ് മ്യൂണിയറുടെ അളന്നുമുറിച്ച പാസ്സിൽ നിന്നും ഫസ്റ്റ് ടൈം റൈറ്റ് ഫൂട്ടഡ് ഫിനിഷിലൂടെ ലുക്കാക്കു ബെൽജിയത്തിന് ജീവശ്വാസം നൽകി. ഈ ടൂർണമെന്‍റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി ലുക്കാക്കു നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ഗോളാണിത്.

ലുക്കാക്കുവിന്‍റെ ഗോൾ പിറന്ന് കൃത്യം മൂന്ന് മിനിറ്റുകൾക്കകം ബെൽജിയം ലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചു. ഡീഗോ മൊറെയ്‌റ ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ മനോഹരമായ ക്രോസിൽ തലവെച്ച് യൂറി ടീലേമാൻസ് സെനഗൽ പ്രതിരോധത്തിന് മുകളിലൂടെ പന്ത് ഹെഡ്ഡ് ചെയ്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. സ്റ്റേഡിയം ഇളകിമറിഞ്ഞ നിമിഷം!

എക്സ്ട്രാ ടൈം ഡ്രാമ

നിശ്ചിത സമയത്ത് കളി 2-2 എന്ന നിലയിലായതോടെ മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടു. എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ ഇരുടീമുകളും ഗോൾ നേടാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും പ്രതിരോധ നിരകൾ ഉറച്ചുനിന്നു. കളി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചിരിക്കെയാണ് നാടകീയ രംഗങ്ങൾ അരങ്ങേറിയത്.

എക്സ്ട്രാ ടൈമിന്‍റെ രണ്ടാം പകുതിയുടെ സമയം കഴിഞ്ഞ് ആറ് മിനിറ്റ് ഇൻജുറി ടൈമിലെ അവസാന മിനിറ്റ്. ബെൽജിയം താരം യൂറി ടീലേമാൻസിനെ ബോക്സിനുള്ളിൽ സെനഗലിന്‍റെ ലാമിൻ കമാര ഫൗൾ ചെയ്തതായി വാർ (VAR) പരിശോധനയിൽ വ്യക്തമായി. ഹോണ്ടുറാസ് റഫറി സെയ്ദ് മാർട്ടിനെസ് ബെൽജിയത്തിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി വിധിച്ചു. സമ്മർദ ഘട്ടത്തിൽ കിക്ക് എടുത്ത ടീലേമാൻസ് സെനഗൽ ഗോളി മോറി ഡിയാവിനെ തെറ്റായ ദിശയിലേക്ക് ഡൈവ് ചെയ്യിച്ച് പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു!

സെനഗലിന് പിന്നെയൊരു തിരിച്ചുവരവിന് സമയമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ബെൽജിയം താരങ്ങളും ആരാധകരും ഒരേപോലെ ഭ്രാന്തമായ ആവേശത്തോടെ ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് ഓടിയെത്തി ഈ ചരിത്ര വിജയം ആഘോഷിച്ചു. വിസ്മയകരമായ കളി പുറത്തെടുത്തിട്ടും അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ നിർഭാഗ്യം കൊണ്ട് തോൽവി വഴങ്ങേണ്ടി വന്ന സെനഗൽ കണ്ണീരോടെ കളം വിട്ടു.

2026 ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശം നിറഞ്ഞ ഈ മത്സരത്തിലെ വിജയത്തോടെ ബെൽജിയം റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ യുഎസ്എ - ബോസ്നിയ മത്സരത്തിലെ വിജയികളെയാണ് ബെൽജിയം നേരിടുക.