ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഗ്രൂപ്പ് എഫിലെ നിർണായക പോരാട്ടത്തിൽ പരസ്പരം പോരാടി സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞ് ജപ്പാനും സ്വീഡനും നോക്കൗട്ട് (റൗണ്ട് ഓഫ് 32) യോഗ്യത നേടി. ഡാളസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ഇരുടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ (1-1) നേടി പിരിയുകയായിരുന്നു. ജപ്പാനായി ഡെയ്‌സൻ മയെദ ലക്ഷ്യം കണ്ടപ്പോൾ ആന്‍റണി എലാംഗയിലൂടെയാണ് സ്വീഡൻ സമനില പിടിച്ചത്.

ഈ സമനിലയോടെ 5 പോയിന്‍റുമായി ജപ്പാൻ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി നേരിട്ട് നോക്കൗട്ട് യോഗ്യത നേടി. 4 പോയിന്‍റുള്ള സ്വീഡനാകട്ടെ, മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരുടെ (Best Third-placed Teams) പട്ടികയിലൂടെയാണ് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചത്.

നോക്കൗട്ടിലെത്താൻ ജപ്പാന് ഒരു സമനില മതിയായിരുന്നെങ്കിൽ, രണ്ടാം സ്ഥാനം പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഗ്രഹാം പോട്ടറുടെ കീഴിലിറങ്ങിയ സ്വീഡന് വിജയം അനിവാര്യമായിരുന്നു. എങ്കിലും മത്സരത്തിന്‍റെ തുടക്കം മുതൽ ഏഷ്യൻ കരുത്തരായ 'സാമുറായ് ബ്ലൂ' ആണ് കളി നിയന്ത്രിച്ചത്. ജപ്പാന്‍റെ കെയ്തോ നകാമുറ തൊടുത്ത മനോഹരമായ ഒരു ഷോട്ട് സ്വീഡിഷ് കീപ്പർ ജേക്കബ് സെറ്റർസ്ട്രോം അതിസാഹസികമായാണ് തട്ടിയകറ്റിയത്.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി കൂടുതൽ ആവേശകരമായി മാറി.

56-ാം മിനിറ്റ് (ഗോൾ! 1-0 - ഡെയ്‌സൻ മയെദ): മത്സരത്തിന്‍റെ 56-ാം മിനിറ്റിൽ ജപ്പാൻ കാത്തിരുന്ന ലീഡ് നേടി. റിറ്റ്സു ഡോവൻ നൽകിയ മനോഹരമായ ഒരു ത്രൂ-ബോളിലേക്ക് കുതിച്ചെത്തിയ വിങ്ങർ ഡെയ്‌സൻ മയെദ പന്ത് കൃത്യമായി സ്വീഡിഷ് വലയുടെ മൂലയിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി.

62-ാം മിനിറ്റ് (ഗോൾ! 1-1 - ആന്‍റണി എലാംഗ): ജപ്പാന്‍റെ ആഹ്ലാദത്തിന് വെറും ആറ് മിനിറ്റിന്‍റെ ആയുസ്സേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. മറുപടി ആക്രമണവുമായി ഇരച്ചുകയറിയ സ്വീഡന്‍റെ ആന്‍റണി എലാംഗ ബോക്സിന് വെളിയിൽ നിന്നും തൊടുത്ത 20 വാര അകലെ നിന്നുള്ള ഒരു തകർപ്പൻ വെടിയുണ്ട ഷോട്ട് ജപ്പാൻ കീപ്പർ സിയോൺ സുസുക്കിയെ മറികടന്ന് വലയിൽ പതിച്ചു.

സമനില ഗോൾ നേടിയതോടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായ സ്വീഡൻ കളി ജയിക്കാനായി വൻ ആക്രമണങ്ങളാണ് അഴിച്ചുവിട്ടത്. സൂപ്പർ താരം അലക്സാണ്ടർ ഇസാക്കും എലാംഗയും ഗോളെന്നുറച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും ജപ്പാൻ ഗോൾകീപ്പർ സിയോൺ സുസുക്കിയുടെ മിന്നൽ രക്ഷപെടുത്തലുകൾ ജപ്പാന് സമനില സമ്മാനിക്കുകയായിരുന്നു.

അപരാജിതരായി ജപ്പാൻ

ചരിത്ര റെക്കോർഡ്: ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ജപ്പാൻ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ഒരു മത്സരം പോലും പരാജയപ്പെടാതെ നോക്കൗട്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടുന്നത്.

അടുത്ത ആവേശപ്പോരാട്ടം: ഗ്രൂപ്പ് എഫിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായ ജപ്പാന് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിൽ ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത് കടുത്ത വെല്ലുവിളിയാണ്. ജൂൺ 29-ന് നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ, അഞ്ച് വട്ട ചാംപ്യന്മാരായ ബ്രസീൽആണ് ജപ്പാന്‍റെ എതിരാളികൾ. സ്വീഡൻ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് B, E അല്ലെങ്കിൽ I എന്നിവയിലെ ജേതാക്കളെ നേരിടും.

Player of the Match: ആന്‍റണി എലാംഗ (സ്വീഡൻ).