ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുമായി അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള (ISS) സ്റ്റാർലൈനർ ഉടൻ തിരിച്ചെത്തിയേക്കും. സുനിത വില്യംസ് യാത്ര ചെയ്യുന്ന ഈ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ ത്രസ്റ്ററുകളുടെ ഹോട്ട് ഫയർ ടെസ്റ്റ് കഴിഞ്ഞ ഇരുപതിന് വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. ഹീലിയം ചോർച്ച കണ്ടെത്തിയതിനെ തുടർന്ന് ജൂൺ പതിനാലിനു തിരിച്ചു വരേണ്ടിയിരുന്ന സ്റ്റാർലൈനർ മടക്കയാത്ര റദ്ദാക്കി ബഹിരാകാശത്ത് തുടരുകയായിരുന്നു.
അതോടെ അറ്റ്ലസ് വി റോക്കറ്റിൽ നിക്ഷേപിച്ച ശേഷം സ്റ്റാർലൈനർ CST-100 ജൂൺ 6 മുതൽ ISS-ൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ലിഫ്റ്റോഫിന് ശേഷം രണ്ട് ചോർച്ചകൾ കൂടി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഐഎസ്എസിൽ ഡോക്ക് ചെയ്തതിന് ശേഷം മറ്റൊരു ചോർച്ചയും കണ്ടെത്തി.
ഡോക്കിംഗ് പ്രക്രിയ തന്നെ പ്രശ്നങ്ങൾ നേരിട്ടു, പ്രാരംഭ ഡോക്കിംഗ് ശ്രമത്തിൽ അഞ്ച് ത്രസ്റ്ററുകൾ പരാജയപ്പെട്ടു. തുടക്കത്തിൽ, ജൂൺ 14 നാണ് ഭൂമിയിലേക്കുള്ള മടക്കം ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്തിരുന്നത്, എന്നാൽ ക്രൂ ആസൂത്രണം ചെയ്തതിലും വളരെക്കാലം ISS ൽ തുടർന്നു. ബഹിരാകാശയാത്രികരെ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചയക്കാൻ പേടകത്തിന് കഴിയുമെന്നും ഭൂമിയിൽ അസാധ്യമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താനാണ് കാലതാമസം ഉപയോഗിച്ചതെന്നും നാസയും ബോയിംഗും വ്യക്തമാക്കി. ബഹിരാകാശ യാത്രികർ കുടുങ്ങിയിട്ടില്ലെന്ന് ബഹിരാകാശ ഏജൻസി ഉറപ്പ് നൽകി.
സ്റ്റാർലൈനർ വഴി ഐഎസ്എസിൽ എത്തിയ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ ബുച്ച് വിൽമോറും സുനിത വില്യംസും ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ 28 ത്രസ്റ്ററുകളിൽ 27 എണ്ണം ഓരോന്നായി പരീക്ഷിച്ചതായി നാസ അറിയിച്ചു.സുരക്ഷിതമായ തിരിച്ചുവരവിന് ആവശ്യമായ മാർജിനുകളിലാണ് ത്രസ്റ്ററുകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്നാണ് ഈ പരിശോധനകളുടെ പ്രാഥമിക ഫലങ്ങൾ എന്നും വ്യക്തമാണ്.ത്രസ്റ്ററുകളുടെ പ്രകടനം, ഹീലിയം ലീക്ക് നിരക്ക് ,പേടകത്തിന്റെ മർദ്ദം എന്നിവ അളക്കുന്ന ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്നുള്ള ഡേറ്റ അവലോകനം പൂർത്തിയായാൽ സുനിത വില്യംസിന്റെയും സഹയാത്രികന്റെയും തിരിച്ചുവരവ് തിയതി നാസ പ്രഖ്യാപിക്കും.
സ്റ്റാർലൈനർ ബോയിംഗും നാസയുടെ കൊമേഴ്സ്യൽ ക്രൂ പ്രോഗ്രാമും തമ്മിലുള്ള 4.3 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ കരാറിന്റെ ഭാഗമാണ് സ്റ്റാർലൈനർ. പ്രോഗ്രാം ആരംഭിച്ചതുമുതൽ, കാലതാമസം, ചെലവ് ഓവർറൺ, സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ നേരിട്ടു.
പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന ക്രൂ ക്യാപ്സ്യൂൾ വികസിപ്പിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ എതിരാളിയായ സ്പേസ് എക്സിനെ പിന്നിലാക്കിയതിന് 2022 ലെ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ ബോയിംഗിനെ നാസ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ബിൽ നെൽസൺ വിമർശിച്ചിരുന്നു. അതുകൊണ്ടു തന്നെ ആവർത്തനമാകുന്ന ഈ പ്രശ്നങ്ങൾ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു.