അറ്റ്ലാന്‍റ: തോൽവിയുടെ വക്കിൽ നിന്ന് ഫീനിക്സ് പക്ഷിയെപ്പോലെ പറന്നുയർന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട്. ഫിഫ ലോകകപ്പിന്‍റെ പ്രീക്വാർട്ടർ ലക്ഷ്യമിട്ട് അറ്റ്ലാന്‍റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയെ ഒന്നിനെതിരേ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രീക്വാർട്ടറിൽ കടന്നു. അവസാന 15 മിനിറ്റിൽ നായകൻ ഹാരി കെയ്ൻ നേടിയ ഇരട്ട ഗോളുകളാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.

മത്സരത്തിന്‍റെ തുടക്കത്തിൽ ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച പ്രകടനമാണ് കോംഗോ പുറത്തെടുത്തത്. കളി തുടങ്ങി ഏഴാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിന്‍റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് ബ്രയാൻ സിപെംഗ കോംഗോയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ചാൻസൽ എംബെംബ നൽകിയ മികച്ചൊരു ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച് സിപെംഗ തൊടുത്ത ലോ ഷോട്ട് ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡിനെ മറികടന്ന് വലയിൽ കയറി.

ഗോൾ വീണതോടെ ഉണർന്നു കളിച്ച ഇംഗ്ലണ്ടിന് കോംഗോ ഗോൾകീപ്പർ ലയണൽ എംപാസി വലിയ തടസമായി. ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമിന്‍റെ ഹെഡ്ഡറുകളും ഹാരി കെയ്ന്‍റെ വോളിയും തടുത്തിട്ട് എംപാസി കോംഗോയുടെ കോട്ട കാത്തു. മറുഭാഗത്ത് യൊവാനെ വിസ്സയുടെ ഒരു ഷോട്ട് പോസ്റ്റിലിടിച്ച് മടങ്ങിയത് ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ ഭാഗ്യം കൊണ്ടായിരുന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ കോംഗോ 1-0 ന് മുന്നിട്ടു നിന്നു.

തോമസ് ടുഹെലിന്‍റെ തന്ത്രങ്ങൾ

രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി കൈവിട്ടു പോകുമെന്ന ഘട്ടത്തിലാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹെൽ നിർണായകമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയത്. ആന്‍റണി ഗോർഡനെയും എബെറെച്ചി എസെയെയും കളത്തിലിറക്കിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ ആക്രമണങ്ങൾക്ക് മൂർച്ച കൂടി.

75-ാം മിനിറ്റിൽ സമനില ഗോളും പിറന്നു. മൈതാനത്തിന്‍റെ ഇടതുഭാഗത്തുനിന്ന് ആന്‍റണി ഗോർഡൻ ബോക്സിലേക്ക് ഉയർത്തി നൽകിയ മനോഹരമായൊരു ക്രോസ്, കോംഗോ പ്രതിരോധത്തെ കാഴ്ചക്കാരാക്കി ഹാരി കെയ്ൻ ഉഗ്രനൊരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു (1-1).

86-ാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ വിജയ ഗോൾ. കോർണർ കിക്കിൽ നിന്ന് വന്ന പന്ത് സ്വീകരിച്ച്, പ്രതിരോധ നിരക്കാരെ വെട്ടിച്ച് കെയ്ൻ തൊടുത്ത വെടിയുണ്ട പോലുള്ള ഷോട്ട് കോംഗോ വലയുടെ മേൽക്കൂരയിൽ തറച്ചു കയറി (2-1). സ്റ്റേഡിയം ഇംഗ്ലീഷ് ആരാധകരുടെ ആർപ്പുവിളികളാൽ പ്രകമ്പനം കൊണ്ടു.

ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ആദ്യ പകുതിയിൽ പിന്നിലായ ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരു മത്സരം ജയിച്ചു കയറുന്നത്. കൂടാതെ ഈ രണ്ട് ഗോളുകളോടെ ലോകകപ്പിലെ ആകെ ഗോളുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം പെലെയെ മറികടക്കാനും ഹാരി കെയ്നായി.

ഇനി ലക്ഷ്യം മെക്സിക്കോ

അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകളുടെ ആധികാരിക ജയത്തോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. കരുത്തരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ വിറപ്പിച്ച കോംഗോ തലയുയർത്തിത്തന്നെയാണ് ടൂർണമെന്‍റിൽ നിന്ന് മടങ്ങുന്നത്.

ജൂലൈ 6-ന് നടക്കുന്ന പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ സഹ-ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്‍റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ. ഐതിഹാസികമായ എസ്റ്റാഡിയോ ആസ്ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിലാണ് ഈ പോരാട്ടം അരങ്ങേറുക.